'Das erschöpfte Selbst' von Alain Ehrenberg analysiert die moderne Gesellschaft und die zunehmende Verbreitung von Depressionen, Antriebslosigkeit und Suchtverhalten. Ehrenberg zeigt, wie diese Phänomene mit den Anforderungen und Erwartungen unserer Zeit zusammenhängen, insbesondere dem Druck zur Selbstverwirklichung und Leistung.

Ehrenberg beschreibt den Übergang von einer Gesellschaft, in der das Individuum durch Verbote und moralische Normen eingeschränkt war, zu einer Gesellschaft, in der es ständig zur Optimierung seiner selbst und zur Steigerung seiner Leistungsfähigkeit aufgefordert wird. Dieser Wandel führt zu neuen Herausforderungen wie Überforderung und Erschöpfung.

Der Druck zur Selbstverwirklichung und der ständige Imperativ der Leistung führen laut Ehrenberg zu einem Gefühl der Unzulänglichkeit und des Versagens. Dies resultiert in psychischen Erkrankungen wie Depressionen und Burnout, die Ausdruck eines 'erschöpften Selbst' sind.