Der Amerikanische Bürgerkrieg kann aufgrund seiner technologischen Innovationen, der enormen Mobilisierung von Soldaten und der hohen Opferzahlen als erster moderner Krieg betrachtet werden. Die Verwendung von Eisenbahnen, Telegrafen und modernen Waffensystemen veränderte die Kriegsführung grundlegend.

Die Sklaverei war der zentrale Konfliktpunkt, der zum Ausbruch des Bürgerkriegs führte. Die unterschiedlichen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Strukturen in Nord- und Südstaaten und die Sklavenfrage spalteten die Nation.

Keegan analysiert die Schlüsselfiguren des Krieges wie Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant und Robert E. Lee, ihre militärischen Fähigkeiten, politischen Entscheidungen und ihre Rolle bei der Gestaltung des Kriegsverlaufs.