Tauchen wir ein in die entscheidende Rolle von Halbleitern, auch bekannt als Computerchips, in der Geopolitik und der globalen Wirtschaft, finden wir uns an Bord des US-Zerstörers USS Mustin wieder. Im August 2020 segelte das Schiff durch die Taiwanstraße, ausgestattet mit fortschrittlicher Technologie, die stark auf Halbleiter angewiesen ist. Taiwan, das Ziel des Schiffs, beherbergt TSMC, den weltweit führenden Produzenten der fortschrittlichsten Chips. Diese Chips treiben Geräte von Unternehmen wie Apple an. Um seine Dominanz in der Spitzentechnologie zu bewahren, hat die USA Exportkontrollen gegen chinesische Unternehmen wie Huawei verhängt.

Wenn wir von der geopolitischen Szene übergehen, ist es wichtig zu verstehen, dass Chips das Lebenselixier aller fortschrittlichen Technologien sind, von Smartphones bis hin zu Raketen. Ihre Herstellung erfordert einen akribischen Prozess, bei dem winzige Transistoren auf Siliziumscheiben geätzt werden. Laut dem Moore'schen Gesetz verdoppelt sich die Anzahl dieser Transistoren jedes Jahr, ein Trend, der die digitale Revolution befeuert hat. Das Silicon Valley, mit seiner Mischung aus wissenschaftlicher Expertise, Fertigungskapazität, Geschäftssinn und einer Kultur der Innovation, war maßgeblich an diesem Fortschritt beteiligt.

Richten wir unseren Fokus auf Taiwan, stellen wir fest, dass es zum Nervenzentrum der fortschrittlichen Chipfertigung geworden ist und erstaunliche 92 % der weltweit fortschrittlichsten Chips produziert. Diese Industrie ist stark abhängig von komplexen internationalen Lieferketten und Engpässen, wie etwa Lithografiemaschinen, die ausschließlich von ASML in den Niederlanden hergestellt werden. Ein bedeutendes Erdbeben in Taiwan oder eine andere Störung könnte die Produktion schwer beeinträchtigen.

Diese Konzentration der Fertigung in Taiwan ist kein Zufall, sondern das Ergebnis bewusster Entscheidungen von Unternehmen und Regierungen über Jahrzehnte hinweg. Dies hat jedoch auch eine erhebliche Verwundbarkeit geschaffen, angesichts der anhaltenden Spannungen zwischen den USA und China über den Status Taiwans. Jede Unterbrechung der TSMC-Betriebe könnte katastrophale wirtschaftliche Folgen haben.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Halbleiter die Geopolitik, die Wirtschaft und die militärische Macht erheblich beeinflusst haben. Um die Auswirkungen des Siliziumzeitalters vollständig zu verstehen, ist es entscheidend, in die umkämpfte Geschichte und die fragilen Lieferketten einzutauchen, die diesen essenziellen Geräten zugrunde liegen.