Collins spielt gekonnt mit der Wahrnehmung des Lesers und stellt immer wieder die Frage nach Wahrheit und Lüge in den Raum. Die Grenzen zwischen Schein und Sein verschwimmen, und niemand ist, wer er zu sein scheint. Insbesondere die Figur des skrupellosen Graf Fosco, ein Meister der Manipulation, verkörpert diese Thematik.

Der Roman beleuchtet die eingeschränkten Rechte und Möglichkeiten von Frauen im 19. Jahrhundert. Marian Halcombe, die intelligente und selbstbewusste Halbschwester der Protagonistin, kämpft gegen die gesellschaftlichen Konventionen und versucht, ihre Schwester vor dem intriganten Komplott zu schützen.

Die Liebesgeschichte zwischen Walter Hartright und Laura Fairlie wird durch die Intrigen und Machenschaften der Gegenspieler auf eine harte Probe gestellt. Collins zeigt, wie Liebe und Loyalität selbst inmitten von Betrug und Verrat bestehen können.