Chiyos Transformation von einem naiven Mädchen zur eleganten Geisha Sayuri, einschließlich ihrer strengen Ausbildung in Tanz, Musik und der Kunst der subtilen Verführung. Diese Verwandlung betrifft sowohl ihr Äußeres als auch ihre Identität.

Der Roman zeigt verschiedene Beziehungen zwischen Frauen, von der Rivalität zwischen Sayuri und Hatsumomo bis hin zu tiefen Freundschaften und Mentoring-Beziehungen. Es wird gezeigt, wie Frauen in einem patriarchalen System sowohl konkurrieren als auch zusammenhalten.

Die Geschichte erkundet die Spannung zwischen der professionellen Rolle der Geishas, männliche Fantasien zu erfüllen, und ihren eigenen Sehnsüchten und unerfüllten Träumen, insbesondere Sayuris unerreichbare Liebe.