Die Reise durch die verschiedenen Sphären offenbart ein präzise strukturiertes moralisches System, in dem jede Handlung ihre entsprechende Konsequenz hat. Die unterschiedlichen Kreise der Hölle und Stufen des Fegefeuers spiegeln die Schwere der begangenen Sünden wider und zeigen die göttliche Gerechtigkeit in ihrer vollkommenen Form.

Der Weg des Protagonisten symbolisiert die spirituelle Entwicklung der menschlichen Seele. Von der Dunkelheit der Sünde bis zum göttlichen Licht durchläuft Dante einen Prozess der Läuterung und Erleuchtung, der die Möglichkeit der menschlichen Vervollkommnung aufzeigt.

Das Werk ist durchzogen von scharfer Kritik an der politischen und kirchlichen Korruption des mittelalterlichen Italiens. Dante platziert zeitgenössische Persönlichkeiten in verschiedenen Bereichen des Jenseits und nutzt seine Dichtung als Instrument sozialer und politischer Kommentierung.