Bourdieu führt den Begriff der symbolischen Gewalt ein, um zu erklären, wie dominante Gruppen ihre Werte und Weltanschauungen auf die Gesellschaft übertragen, ohne physische Gewalt anzuwenden. Diese Form der Gewalt manifestiert sich in Sprache, Bildung und sozialen Institutionen und trägt dazu bei, dass Geschlechterhierarchien als natürlich und unveränderlich wahrgenommen werden.

Ein zentrales Thema des Buches ist, wie Frauen die dominanten Strukturen der männlichen Herrschaft internalisieren und oft unbewusst zu ihrer eigenen Unterdrückung beitragen. Bourdieu zeigt, dass diese Internalisierung tief in kulturellen Praktiken und sozialen Normen verwurzelt ist und dass es eines bewussten Prozesses bedarf, um diese Mechanismen zu erkennen und zu überwinden.

"Die männliche Herrschaft" ist nicht nur eine Analyse der bestehenden Verhältnisse, sondern auch ein Aufruf zur Veränderung. Bourdieu betont die Bedeutung von Bewusstseinsbildung, kritischem Denken und der Infragestellung etablierter Normen als wesentliche Schritte zur Überwindung patriarchaler Strukturen und zur Schaffung einer gerechteren Gesellschaft.