"Die Welle" zeigt auf erschreckende Weise, wie leicht Menschen sich von charismatischen Führern und einfachen Parolen verführen lassen. Das Experiment macht deutlich, dass die Mechanismen, die zur Entstehung des Nationalsozialismus führten, auch heute noch wirksam sind.

Die Schüler schließen sich der Welle aus unterschiedlichen Motiven an: Manche suchen nach Zugehörigkeit, andere nach Anerkennung oder Macht. Das Buch zeigt, wie schnell der Einzelne in der Masse seine Kritikfähigkeit verliert und sich dem Gruppenzwang beugt.

Ein zentrales Thema des Buches ist die Frage nach der Verantwortung des Einzelnen. Wenger wird mit den Folgen seines Handelns konfrontiert und muss erkennen, dass er die Kontrolle über die Welle verloren hat. Die Geschichte zeigt aber auch, dass es mutige Einzelpersonen braucht, die sich gegen Ungerechtigkeit und Unterdrückung stellen.