Val McDermid verwebt gekonnt zwei Zeitebenen und zeigt, wie die Ereignisse von 1963 die Bewohner von Scardale bis heute prägen. Das Trauma des verschwundenen Mädchens wirft lange Schatten und beeinflusst das Leben der Dorfbewohner, insbesondere das von George Bennett, der den Fall nie aufklären konnte.

Scardale wird als ein Ort dargestellt, an dem Geheimnisse gehütet und unangenehme Wahrheiten unter den Teppich gekehrt werden. Die Dorfgemeinschaft schützt sich selbst und ihre dunklen Geheimnisse, indem sie schweigt. Die Stille wird zu einem Komplizen der Verbrechen und erschwert die Suche nach der Wahrheit.

Sowohl George Bennett als auch Catherine Heathcote sind getrieben von dem Wunsch, die Wahrheit ans Licht zu bringen und Gerechtigkeit für Alison herzustellen. Ihre Wege kreuzen sich im Laufe der Geschichte, und beide müssen erkennen, dass die Wahrheit komplexer ist, als sie zunächst angenommen haben.