Baldwin seziert schonungslos die tief verwurzelte Diskriminierung und die allgegenwärtige Präsenz von Rassismus im Amerika seiner Zeit. Er beschreibt eindringlich die Erfahrung, in einer Gesellschaft zu leben, die ihn trotz seiner Talente und seines Intellekts aufgrund seiner Hautfarbe immer als "anders" betrachten wird.

Das Buch ist durchzogen von Trauer über die Ermordung von Martin Luther King Jr. und Malcolm X, zwei Ikonen der Bewegung, die Baldwin persönlich kannte. Er reflektiert über die Hoffnungen und den Optimismus der frühen 1960er Jahre und die Ernüchterung, die mit dem wachsenden Widerstand gegen den Wandel und der Radikalisierung innerhalb der Bewegung einherging.

Trotz der Wut und Verzweiflung, die aus seinen Worten sprechen, verfällt Baldwin nicht in Hoffnungslosigkeit. Er plädiert für ein Amerika, das sich seiner Geschichte stellt und den Weg des Dialogs und der Verständigung zwischen den Rassen wählt. Seine Vision ist eine Gesellschaft, in der jedes Individuum, unabhängig von seiner Hautfarbe, die gleiche Würde und die gleichen Chancen erhält.