Baldwin analysiert die tief verwurzelte Diskriminierung und den allgegenwärtigen Rassismus im Amerika seiner Zeit, sowie die Erfahrung, trotz Talent und Intellekt aufgrund der Hautfarbe als 'anders' betrachtet zu werden.

Das Buch reflektiert über die Ermordung von Martin Luther King Jr. und Malcolm X, den anfänglichen Optimismus der 1960er Jahre und die spätere Ernüchterung durch wachsenden Widerstand und Radikalisierung.

Trotz Wut und Verzweiflung plädiert Baldwin für ein Amerika, das sich seiner Geschichte stellt und den Weg des Dialogs und der Verständigung zwischen den Rassen wählt, mit gleicher Würde und Chancen für alle.