Der Roman spielt zwar an einem einzigen Tag, doch durch geschickte Rückblenden und den Bewusstseinsstrom der Charaktere verschmelzen Vergangenheit und Gegenwart. Die Schläge des Big Ben markieren dabei nicht nur die verstreichende Zeit, sondern auch die Vergänglichkeit des Lebens selbst.

Die Spannung zwischen äußerer Anpassung und innerem Aufbegehren zieht sich durch den Roman. Clarissa Dalloway verkörpert diese Ambivalenz in ihrer Rolle als perfekte Gastgeberin, während sie innerlich mit unerfüllten Sehnsüchten ringt.

Durch die Figur des Septimus Smith thematisiert Woolf die verheerenden Auswirkungen des Ersten Weltkriegs auf die Psyche der Überlebenden und kritisiert gleichzeitig den gesellschaftlichen Umgang mit psychischen Erkrankungen.