In der Grenzstadt Santa Teresa offenbart sich die erschreckende Fähigkeit des Menschen zur Gewalt. Bolaño erforscht nicht nur die brutalen Morde selbst, sondern auch die gesellschaftlichen Strukturen, die solche Gräueltaten ermöglichen und verschleiern. Die Stadt wird zum Symbol für die universelle Präsenz des Bösen in der modernen Welt.

Der Roman untersucht die Beziehung zwischen Kunst und Realität durch die Suche nach dem rätselhaften Schriftsteller Archimboldi. Die literarische Recherche wird zur metaphysischen Quest, die die Grenzen zwischen Fiktion und Wirklichkeit verwischt und die transformative Kraft des geschriebenen Wortes hinterfragt.

Die fragmentierte Erzählstruktur spiegelt die Komplexität und Unübersichtlichkeit der gegenwärtigen Welt wider. Bolaño zeigt, wie individuelle Schicksale, historische Ereignisse und gesellschaftliche Entwicklungen ein undurchdringliches Netzwerk bilden, in dem traditionelle Erklärungsmuster versagen.