Nach der Tat wird Raskolnikow von unerträglichen Schuldgefühlen geplagt. Dostojewski schildert eindringlich, wie die Schuld Raskolnikows Psyche zerfrisst, ihn in Schlaflosigkeit und Paranoia treibt und ihn von seinen Mitmenschen isoliert. Die ständige Angst vor Entdeckung und die nagenden Gewissensbisse verdeutlichen die zerstörerische Macht der Schuld, die schwerer wiegt als jede Strafe.

Raskolnikow rechtfertigt seine Tat mit der Theorie des 'Übermenschen', die besagt, dass außergewöhnliche Menschen berechtigt sind, moralische Grenzen zu überschreiten. Dostojewski hinterfragt diese Theorie und zeigt, dass Raskolnikows Versuch, sich über das Gesetz zu stellen, in Wahnsinn und Selbstzerstörung führt. Anstatt sich als 'Übermensch' zu erweisen, wird er zum Gefangenen seiner eigenen Schuld.

Trotz seiner Verbrechen findet Raskolnikow durch die Liebe und Hingabe der Prostituierten Sonja Marmeladowa einen Weg zur Erlösung. Sonja, die selbst gesellschaftlich geächtet wird, verkörpert Mitgefühl und Demut. Durch ihre bedingungslose Liebe und ihren Glauben an seine Fähigkeit zur Reue, führt sie Raskolnikow dazu, sich seinen Taten zu stellen und die Konsequenzen zu tragen.