Der Roman überzeugt durch seine schonungslose, aber poetische Darstellung sozialer Missstände, die eindringliche Charakterentwicklung und die universelle Geschichte von Liebe und Verlust, die weit über das spezifische Setting hinausgeht.

Obwohl Stuart aus ähnlichen Verhältnissen im Glasgow der 80er Jahre stammt, ist Shuggie Bain ein Werk der Fiktion, das jedoch von persönlichen Erfahrungen und Beobachtungen des Autors geprägt wurde.

Der Roman zeigt die zerstörerische Kraft der Sucht nicht nur für die Betroffenen, sondern auch für deren Angehörige, ohne dabei in Klischees zu verfallen oder zu verurteilen. Die Darstellung ist einfühlsam und komplex zugleich.