Konfrontiert mit extremen Bedingungen, zeigt der Roman, wozu Menschen fähig sind, um zu überleben. Die Teilnehmer des Todesmarsches entwickeln unterschiedliche Strategien, um mit dem physischen und psychischen Druck umzugehen, Allianzen werden geschmiedet und gebrochen, und selbst der tiefste menschliche Abgrund wird sichtbar.

Der Todesmarsch dient in Kings dystopischer Gesellschaft als Ventil, um Unzufriedenheit und Aufruhr in der Bevölkerung zu kanalisieren. Der Roman prangert die Manipulationsmechanismen totalitärer Regime an, die durch Spektakel und Propaganda von den wahren Problemen ablenken.

Im Angesicht des sicheren Todes werden moralische Grenzen infrage gestellt und die Menschlichkeit auf eine harte Probe gestellt. Die Teilnehmer des Marsches müssen entscheiden, wie weit sie bereit sind zu gehen, um zu überleben, und ob sie bereit sind, ihre Menschlichkeit für den Sieg zu opfern.