In jüngster Zeit hat sich die Vorstellung von Spaltungen zu einer zentralen Erzählung entwickelt, durch die wir die Veränderungen in unserer Gesellschaft interpretieren. Es scheint, als ob soziale und politische Kräfte das Zentrum in verschiedene Richtungen ziehen. Anstatt sachlicher Diskussionen und Konsens, wie wir sie aus der Vergangenheit kennen, sehen wir heute Streit, Hysterie, Starrsinn und Abgrenzung. Der Begriff der Polarisierung wird zu einem Symbol für den Verlust des Zusammenhalts und eine Bedrohung für die Demokratie. Aber ist diese Vorstellung von Spaltung wirklich zutreffend? Leben wir in einer Gesellschaft, die wie ein Kamel mit zwei hohen Buckeln aussieht, getrennt durch ein Tal der Unterschiede? Oder sind unsere sozialen Positionen, Denkweisen und Einstellungen eher wie bei einem Dromedar, das nur einen Buckel hat, um ein Zentrum herum normal verteilt?

Um diese Fragen zu beantworten, müssen wir Konflikte genauer betrachten. Es gibt viele verschiedene Arten von Ungleichheit, die zu Kontroversen führen können: Konflikte um die Verteilung von wirtschaftlichen Ressourcen, Debatten über Migration und Zugehörigkeit, Anerkennung verschiedener Identitäten und Klimapolitik. In all diesen Bereichen gibt es unterschiedliche Interessen, Argumente und Akteure. Forschungsergebnisse zeigen, dass die Vorstellung einer Polarisierung in Deutschland übertrieben ist. Obwohl Themen wie Migration an Bedeutung gewonnen haben, ist kein klarer Trend zur Polarisierung zu erkennen. Auch die Idee von klar abgegrenzten Lagern mit kohärenten Weltbildern ist übertrieben. Dennoch gibt es Konflikte, die sich plötzlich um bestimmte Themen stark zuspitzen. Solche Auslöser basieren oft auf wahrgenommenen Grenzüberschreitungen und Ungerechtigkeiten. Insgesamt ist unsere Gesellschaft eher durch eine vielfältige Landschaft von Konflikten mit unterschiedlich tiefen Gräben gekennzeichnet als durch eine klare Trennlinie. Nicht alle Gräben sind tief und trotz der Konflikte gibt es auch Konsens. Die unruhigen Ränder sollten uns nicht davon abhalten, das eher ruhige Zentrum zu sehen.