Das Buch erforscht die komplexen Beziehungen zwischen den Charakteren und stellt die Frage nach Loyalität und Verrat in den Vordergrund. Sowohl Lisbeth als auch Mikael sehen sich mit Menschen konfrontiert, von denen sie glaubten, ihnen vertrauen zu können, nur um festzustellen, dass die Wahrheit viel komplizierter ist.

Wie schon im ersten Band der Trilogie, spielt auch in 'Vergebung' die Gewalt gegen Frauen eine zentrale Rolle. Lisbeth selbst ist Opfer von Missbrauch und Ausbeutung, und ihre Geschichte wird mit der anderer Frauen verwoben, die unter ähnlichen Erfahrungen leiden.

Die Ermittlungen von Blomkvist führen ihn tief in die dunkelsten Ecken der schwedischen Gesellschaft, wo er auf ein Netz aus Korruption, Machtmissbrauch und Vertuschung stößt.