Nach dem Absturz wird Scott zum Helden stilisiert, da er JJ retten konnte. Doch schnell kommen Zweifel an seiner Unschuld auf und er gerät ins Visier der Ermittlungen. Hawley wirft die Frage auf, wie leicht man zum Sündenbock werden kann und wie schwierig es ist, seine Unschuld in einer Welt zu beweisen, die nach einfachen Antworten sucht.

Die Medien spielen eine zentrale Rolle in "Vor dem Fall". Sie beeinflussen die öffentliche Meinung und schüren mit Sensationsgier und Spekulationen die Gerüchteküche um den Absturz an. Hawley kritisiert die Oberflächlichkeit und Manipulationskraft der Medien, die schnell urteilen und dabei die Wahrheit aus den Augen verlieren.

Der Roman erzählt nicht nur von dem Flugzeugabsturz, sondern auch von den persönlichen Geschichten der Passagiere und ihren Familien. Hawley zeigt auf einfühlsame Weise, wie Verlust und Trauma das Leben der Hinterbliebenen prägen und wie sie versuchen, mit dem Unabänderlichen umzugehen.