Balzac explore avec acuité le désir ardent de ses personnages de gravir l'échelle sociale, quitte à y laisser leur âme. Qu'ils soient bourgeois avides de titres de noblesse, artistes en quête de reconnaissance ou jeunes provinciaux rêvant de conquérir Paris, l'ambition est un moteur omniprésent qui façonne destins et relations.

Dans l'univers balzacien, l'argent est un acteur majeur. Il corrompt, il érige des barrières, il crée des alliances improbables. Balzac dépeint avec lucidité la façon dont l'argent influence les comportements et dicte les rapports de force au sein de la société française du XIXe siècle.

Balzac ne se contente pas de raconter des histoires individuelles, il brosse un portrait saisissant de la France de la Restauration et de la Monarchie de Juillet. A travers la multitude de ses personnages issus de tous les milieux, il donne vie aux différents rouages de la société, des salons aristocratiques aux taudis misérables, offrant un témoignage précieux sur son époque.