Le recueil a choqué la société de l'époque par son traitement explicite de thèmes considérés comme tabous (sexualité, mal, mort) et sa remise en question des valeurs morales traditionnelles, conduisant à un procès pour outrage aux bonnes mœurs.

Cette œuvre marque un tournant dans la poésie française, inaugurant la modernité poétique et influençant profondément les mouvements symboliste et surréaliste qui suivront. Elle reste une référence majeure dans la littérature mondiale.

L'œuvre est organisée en sections thématiques distinctes ("Spleen et Idéal", "Tableaux parisiens", "Le Vin", etc.), formant un parcours poétique qui explore différentes facettes de l'expérience humaine et de la condition moderne.