Der Buchmarkt durchlief im 18. Jahrhundert eine dramatische Transformation. Bülow analysiert, wie die Entwicklung von einem privilegienbasierten System zu einem modernen Handelssystem verlief. Die zunehmende Alphabetisierung und das Aufkommen einer bürgerlichen Lesekultur führten zu einer Professionalisierung des Buchhandels und neuen Vertriebsstrukturen.

Die Studie zeigt detailliert, wie sich das Selbstverständnis der Autoren grundlegend wandelte. Von Auftragsschreibern entwickelten sie sich zu selbstbewussten Urhebern geistiger Werke. Diese neue Rolle ging einher mit der Forderung nach rechtlichem Schutz ihrer schöpferischen Leistungen und angemessener Vergütung.

Bülow zeichnet die juristischen Debatten und Entwicklungen nach, die zur Entstehung des modernen Urheberrechts führten. Er analysiert, wie das neue Rechtsverständnis die Balance zwischen Autorenrechten, Verlagsinteressen und öffentlichem Zugang zu Literatur neu definierte.